La vida de Barley Blair, editor británico, amante de la lectura, la bebida y el jazz, cambia de la noche al día cuando un científico soviético le habla de un manuscrito que, de publicarse en Occidente, alteraría el equilibrio entre las superpotencias. Katya, una hermosísima mujer, se lo hará llegar. A comienzos de la Glasnost y la Perestroika, son muchos los que siguen aferrados a sus antiguos privilegios. Consciente del peligro, Katya decide arriesgar su vida y la de su familia para entregarle el manuscrito a Blair..